约(🌠)翰（比(🆓)利(⛲)·查平 Billy Chapin 饰）和佩尔（萨莉·简·布鲁斯 Sally Jane Bruce 饰(shì )）是一对苦命的兄妹，他们的(🎡)父(🕖)亲(qīn )本（(🙍)彼(bǐ )得(dé )·格雷夫斯(🏐) Peter Graves 饰）因抢劫和被判处绞刑(xíng )。在被逮(🌙)捕前，本把赃(🌚)款(kuǎn )藏(cáng )在(zài )了(⏯)佩(😞)尔(🖲)的布娃娃(🦗)里，并让他们承(chéng )诺永远不泄露这个秘密。本的狱友哈(hā )利（(⛓)罗(🎾)伯特(🈴)·米(⛏)彻姆(mǔ ) Robert Mitchum 饰）是(🚴)一个败絮其(qí )中的牧师，偶然间(💔)他得(🥊)知了这笔赃(zāng )款的去向，出狱(yù )后，哈(🐨)利找到了本的妻子(zǐ )薇拉（谢利(lì )(😝)·温特斯 Shelley Winters 饰），他想(🍽)方设法得到(dào )了薇拉(🔙)的芳(fāng )心(xīn )成为了约(yuē )(💣)翰和佩尔的(de )继父，就(🍁)此，哈利的(de )阴(🎦)谋开始了。哈利杀(shā )死了对于他来(📬)说(✖)毫(háo )无价值的薇拉，将(🏸)他(tā )弃尸河(⏺)底，又对兄妹两(🍯)人(🔍)威逼(bī )利诱想要套出(chū )赃款(😲)的秘密(🏡)。在所有努力都没有成果之(🐇)际，恼(🔍)羞成怒(nù )的哈利露出的本(🏖)来面目。约翰和(hé )佩(pèi )(🔮)尔划着小(🦐)船逃离了哈利，他们一路(lù )(😂)流浪来到了(🕤)一(yī )个陌生的小镇，专门收养弃(🔂)婴(yīng )的(🍂)善良(🌸)妇人理查德（丽莲(lián )·吉许 Lillian Gish 饰）收留(liú )了兄(xiōng )(😕)妹(mèi )两，然而平静的(de )生(shēng )活没过(guò )多久，哈(💦)利罪恶(è )的脚(jiǎo )步也(yě )踏上(shàng )了这(zhè )(❣)块纯(🥘)洁的土地(👉)。

哈利·鲍威尔牧(mù )(📻)师是一名厌恶女性的连(lián )环(📧)杀(🐣)手，自(🤩)称是(shì )传教士，在大(dà )萧条时期沿着西弗吉(jí )尼(ní )亚州的俄(🈹)亥俄河旅行。他因(🛳)驾驶偷来(🌔)的汽车而被捕，并(bìng )在(✒)Moundsville 监狱服(fú )刑 30 天(🖌)。在那里，他与本·哈珀 (Ben Harper) 共住(zhù )(☕)一间牢(láo )房，后者在银行抢劫(jié )案(📀)中杀(shā )害了两名(🚇)男子，损失 10,000 美(měi )元(yuán )。[a]哈珀让他的(de )孩子约(yuē )翰和珀(🔢)尔承(🧢)诺永(🥑)远不(🤥)会(huì )(🔵)透露他把(bǎ )钱藏在哪里。尽管(guǎn )鲍威尔(ěr )试图从他嘴(👎)里套出这个秘(🔨)密，但当(🎴)哈珀因谋(🍚)杀罪(🙂)被绞死时(shí )，他(tā )(🚀)还是把(bǎ )这(zhè )个秘密带(🈳)进了(le )坟墓。

出狱后，鲍威(🧔)尔(ěr )参(🎂)观了哈(hā )珀的小家(🧜)乡，在那里他(tā )迷住了镇(zhèn )民，并(bìng )吸引(yǐn )了哈(hā )珀的遗孀威拉，她是沃尔特·斯(🛴)彭和他的妻子艾西的女服(🙃)务员。[8]一夜之间，鲍(bào )(🛹)威尔设法赢得(dé )了(le )(🧀)小镇的信(🚒)任(rèn )并与威拉结婚，但约翰仍(réng )然(rán )(⚡)本(🎷)能地对他不信任。鲍威尔怀疑约翰知(zhī )道钱(🛵)藏在哪里，并(📈)威胁(😄)他透露钱的位(📎)置。约翰无(🦖)意(yì )间透(tòu )露，他和珀尔(ěr )知道(dào )钱藏在哪(🏾)里。鲍(😾)威尔(ěr )拒绝圆房(📲)后，威(wēi )拉(♌)自欺(qī )欺(qī )人(🌳)地认为他娶她(👲)是为了救赎她(📪)的灵(líng )魂，并开始与(🐬)他一(yī )起(qǐ )在帐篷复(fù )兴中传(chuán )教。后来，当(🍟)她无意中(⛵)听到鲍(bào )(🤼)威尔威(💆)胁珀(🎹)尔让(📸)她透露钱藏(🎀)在(zài )哪里时(📴)，她对他(tā )失(shī )去(qù )(✉)了信心。

鲍威尔谋杀(🕥)了威拉(lā )，并将她的尸体绑在一(yī )辆沉(🌜)入(😧)河中的T 型车上，沃(wò )尔特和艾西(🏾)质疑她(tā )的突然失踪，鲍(🚢)威尔声称(🎹)她(💠)离开家人(🥛)是为了过上罪恶的生活。他(tā )威胁(xié )孩子(zǐ )们，并得知钱藏在(🐼)珀尔的洋娃娃里。伯蒂·(🕠)斯(sī )(🌃)特普(pǔ )(🔔)托(tuō )（Birdie Steptoe）是(🈳)这家人(rén )的老朋(🚳)友(yǒu )，他在(zài )钓鱼(😫)时(🍙)发现(💭)了威拉的尸体，但他(tā )没有告(gào )(🎮)诉警方，因为担(dān )心自己会被指(🏝)控谋(móu )杀。

孩(hái )子(zǐ )们逃离了愤(👣)怒的鲍威(🥈)尔，并试图向伯迪(🥑)寻(xún )求庇护(hù )(🏴)，却(📲)发现(🀄)伯(🤼)迪已经喝醉(zuì )了(💘)。他们乘坐父亲(🔦)的小船(chuán )顺(shùn )(🎄)流而下(📝)，并(🎻)在(zài )雷切尔·库珀（Rachel Cooper）（一位照顾(👨)流浪(làng )儿(ér )童(🏏)的坚强老妇人）(💑)那里找到庇护所。

鲍(🍄)威尔(🏡)追踪他(tā )们，但雷切尔识破了他的(de )欺(qī )骗，并(🌚)用猎枪把他赶出了她的财(🌤)产。鲍威(wēi )尔天黑(🥐)后返回。在一(yī )场(chǎng )(🔦)整夜(yè )的对(🌖)峙中，雷切尔(ěr )(🎲)给鲍威尔(♊)脸上布满了鸟弹(dàn )，鲍威尔逃进(💜)了(😇)她的谷仓。她(tā )召(🗡)集了州警察，警(jǐng )(🌒)察赶到并以谋(móu )杀威拉为(wéi )由逮捕(bǔ )(🚯)了鲍威尔。鲍(bào )威尔(🐦)被(bèi )(🤟)戴上(🤩)手铐时，约(yuē )翰崩溃了，脑海中闪现(🕣)出他父亲的命(mìng )运。他痛(😙)苦(🔭)地将洋(yáng )娃娃(😱)敲打在(zài )鲍威尔(ěr )挣(👞)扎(zhā )的身体(tǐ )上，把现(xiàn )金(jīn )洒了出来。

在(zài )(👙)鲍(bào )威尔受(shòu )审(shěn )期间，约翰无法出庭作证指控(kòng )他(tā )。鲍威尔宣(xuān )判(😙)后，雷切尔带走了约翰和其他孩(👲)子(🍢)，而精神(📠)错乱的(👎)艾西则带领一群(qún )私(sī )刑(xíng )暴徒(🍖)前(qián )往警察局(jú )。鲍(bào )威(🍬)尔被及(🏬)时(🐰)护送(sòng )到(🌇)安(🅱)全地带(dài )，但监(jiān )狱刽子手(🏕)发(fā )誓很快(kuài )会再次见到他(tā )(👖)。约翰和珀尔与(🍄)瑞秋(⏹)和她的一群流浪儿童一起度过(🌶)了他(tā )(😧)们的第(🙀)一个圣诞节。