约(yuē )翰（比(bǐ )利(lì )·(✒)查(chá )平 Billy Chapin 饰）和佩(pèi )尔（萨(sà )莉·简·布(bù )鲁斯(🍖) Sally Jane Bruce 饰(shì )）(😎)是一对(duì )苦命(mìng )的兄妹，他(🗄)们的父(fù )亲本（彼得·格(gé )雷夫(fū )(🚉)斯 Peter Graves 饰）(🖍)因抢(qiǎng )劫和被判处(🐖)绞刑(xíng )。在(zài )(⏺)被逮捕前，本把赃款藏(cáng )在了(⏯)佩(😞)尔(ěr )的布(bù )娃娃里，并让他(tā )们承诺永(yǒng )远不泄(xiè )(✋)露这个(gè )(🙌)秘密。本的(㊙)狱(yù )友哈利（罗伯(bó )特·米彻姆 Robert Mitchum 饰(shì )）是一个败絮其(🌮)中的(🗳)牧师，偶(ǒu )然间(💔)他(tā )(🏉)得(dé )知了(le )(👊)这笔赃款(🐾)的去向(xiàng )，出(chū )(🏻)狱后，哈利找到(dào )了本的(💅)妻子(zǐ )薇(💹)拉(lā )（谢利·温特斯 Shelley Winters 饰），他(tā )想方设法得到了薇拉(lā )的芳(fāng )心成为(🖍)了约翰和(hé )佩尔的继(jì )父，就此(cǐ )(🔲)，哈(🕕)利的(👗)阴谋(📤)开(🚻)始(🍺)了(🔪)。哈(👚)利杀(⏺)死了对于他(tā )(❓)来说毫无(wú )价值(zhí )的薇拉，将(🏸)他弃尸河(hé )底，又对(duì )兄妹两人(🔍)威逼利诱想要(🐱)套出赃款的(🐅)秘密。在所有努力都没有成(🚓)果之际，恼羞成怒的(de )(🏆)哈利露出的(⛎)本(🏖)来(lái )面目。约翰和(hé )佩尔划着小船逃(táo )离了(le )哈利，他们(🐑)一路(😂)流浪(làng )(👡)来到了(🕤)一个陌生的小(🌽)镇，专门收养弃婴(yīng )的善良妇(📳)人(🍐)理查德（丽莲·吉许(🏓) Lillian Gish 饰(💘)）收留(liú )了(🤫)兄妹(mèi )两(🍆)，然而平(píng )静的生活没过(guò )多久，哈(💦)利(lì )罪恶的脚步也踏上了这块纯洁的土地。

哈利·鲍(🔘)威尔牧(mù )师是一名(🍩)厌恶女性(👐)的连环杀手，自称是传(🏥)教士，在大萧条(😋)时期沿(🛺)着(👂)西弗吉尼亚州(🚰)的俄亥俄河旅行(háng )。他因驾驶偷来的汽(qì )车而被捕，并在Moundsville 监狱服刑 30 天。在(🐺)那里，他与本·哈(🤮)珀 (Ben Harper) 共住(zhù )一间牢(láo )房，后者在银行抢劫案中杀害了(🏄)两名男子，损失(🐺) 10,000 美元。[a]哈珀让他的孩子约翰和(hé )珀(🔢)尔承诺永远(yuǎn )不(🤥)会透露他(tā )把钱(🎑)藏在(zài )哪(nǎ )里。尽管(👵)鲍威尔试(shì )图从他嘴(👎)里(lǐ )套出这个秘密(mì )，但(🀄)当哈(🕰)珀因(🏟)谋(🍚)杀罪(🙂)被绞死时，他还是把这个秘密带进了坟墓。

出狱后，鲍威尔(✝)参观(guān )了哈珀(🐻)的小家乡，在(zài )(🍺)那里他(🥟)迷住了镇民(😤)，并吸引了哈珀的(👆)遗(yí )孀(shuāng )(🏉)威拉，她是沃尔特·斯彭(péng )和他(tā )的妻子(🏽)艾(ài )(🔛)西(🗝)的(😿)女(nǚ )服务员(🔼)。[8]一(yī )夜(🕤)之间，鲍(🛹)威尔设法赢得了小镇的信任并与威拉结婚，但约翰仍然(⚡)本能(👓)地(dì )对他不信任。鲍威尔怀疑约翰知(zhī )(🏹)道(dào )钱藏在哪里，并威(wēi )胁他(tā )(😙)透(👫)露钱(😢)的位置。约翰无意间透露，他和(hé )珀尔(ěr )知道钱藏在哪里(lǐ )。鲍(😾)威(🍉)尔拒绝圆房(📲)后，威(🤕)拉(♌)自(zì )欺欺(qī )人地认(rèn )为他娶她是(shì )为(wéi )了救赎她的灵魂(hún )，并开始与他(🍮)一起在(🆔)帐(zhàng )篷(péng )复兴(👃)中传教(jiāo )。后来，当她无意(yì )(🏞)中听到(dào )(🦑)鲍威(wēi )尔威胁珀(pò )尔让她(🐥)透(tòu )露钱藏在哪(nǎ )(🌼)里(lǐ )时，她对他失(🛹)去了信(xìn )心(➿)。

鲍威尔谋(❇)杀了(le )威拉，并(bìng )将她的尸(shī )体绑在一辆沉(🌜)入(rù )河(🚟)中的(😂)T 型车上，沃尔(ěr )特(tè )和艾(ài )西质疑她的突然(👭)失踪(🚁)，鲍威(💬)尔声称她(💠)离开家(🖼)人是为了过上罪恶(è )(👚)的(de )生活(⛴)。他威胁孩子们，并得(dé )知(zhī )(🔋)钱藏在珀(pò )尔的(de )洋娃娃里。伯蒂·(🕠)斯特(🌹)普托（Birdie Steptoe）是这家人(⏳)的(🏍)老(🍞)朋友(🌯)，他在(zài )钓鱼(yú )(😫)时发现了(📖)威拉的尸体，但他没有(✒)告(gào )诉警方，因为担心自己会被(🚖)指控谋杀(shā )(🎾)。

孩子(zǐ )们(men )(🤗)逃(táo )离了愤怒(🍆)的鲍威尔，并试图向伯迪寻求庇护(🏴)，却发现伯迪已(yǐ )经(jīng )喝醉了。他(tā )们乘(chéng )坐父亲的(🚌)小船顺(🎄)流而下，并在(🤚)雷(léi )切(🤕)尔(🧛)·库(🤚)珀（Rachel Cooper）(🌔)（一位(🕖)照(🉐)顾流浪儿童的(🐽)坚强老妇人）那里找到庇(bì )(👂)护所。

鲍威尔追踪他们，但雷(🈳)切(🥩)尔识(🍭)破(pò )了他(🛤)的欺骗(😡)，并用猎枪(qiāng )(🦔)把他赶出了她的(de )财产(🍔)。鲍威(wēi )尔天黑(hēi )后返回。在(zài )一(yī )场(chǎng )整夜(yè )(🎾)的(de )对峙中，雷切尔给(gěi )鲍威尔脸上(shàng )布满了鸟弹(dàn )(🚹)，鲍威(wēi )尔(🎩)逃进了(😇)她的谷仓(cāng )。她召集(jí )了州(zhōu )警察，警(🌒)察赶到(dào )并(🤡)以谋杀威拉(lā )为由(❄)逮捕(🚯)了鲍威尔。鲍威尔被戴(dài )上手铐时，约翰崩溃(kuì )了(🥂)，脑海中闪(shǎn )现(xiàn )出他父亲的命运。他痛苦地将洋(yáng )娃(🦈)娃敲(qiāo )打在鲍威尔挣扎的身体上，把(bǎ )现金洒(sǎ )(🈹)了出来。

在鲍威尔受审期间(🎢)，约翰无法出庭作证指控他(tā )。鲍(bào )威(🔏)尔宣(🏊)判(😙)后，雷切尔带走了(le )约翰(👜)和其他孩(hái )子，而(ér )精(🎂)神错乱(🙇)的艾(🎧)西则带领(😅)一群私刑暴(🎀)徒前(qián )往(😋)警察局(⚽)。鲍威(wēi )尔被及时护送(sòng )到安(ān )(🅱)全地带，但监狱刽子手(🏕)发誓(🍕)很快会再次见到(dào )他(tā )。约翰和珀尔与瑞(ruì )秋和她的一群(👇)流浪儿童一起度过了他们的(de )(🥧)第(dì )一个圣(shèng )诞节。