约翰（比利·(✒)查(🐽)平 Billy Chapin 饰）和佩(pèi )尔（萨莉·简·布鲁(lǔ )斯 Sally Jane Bruce 饰）是(🚤)一(yī )对(⚫)苦(kǔ )(🐿)命(mìng )的(🔸)兄妹，他(🗄)们的父亲本(běn )（彼得·格(🥄)雷(🛹)夫(🚉)斯 Peter Graves 饰(shì )(🚸)）因(yīn )抢劫和被判处绞刑。在被逮捕(bǔ )前(🧚)，本把赃款(kuǎn )藏在了(le )佩尔的(🔢)布娃娃里，并让他(🥎)们承诺永远不(🔝)泄露这(zhè )个(🙌)秘密。本(běn )的狱友哈(🙉)利（(⛓)罗伯特·米彻(chè )姆(mǔ ) Robert Mitchum 饰）是一(yī )个败絮其中的牧(🤘)师(🈁)，偶(💝)然间他得知(zhī )了这笔赃款的去(qù )向，出(🏻)狱(🐛)后，哈利找到了本的妻子(🚶)薇拉（(🐩)谢(💯)利·温特斯 Shelley Winters 饰），他想(xiǎng )方设法得到了(🔎)薇拉的芳心(🐖)成(🆙)为了约翰和佩(pèi )尔的继父，就此(🔲)，哈(hā )利的阴(🎦)谋开始了。哈利杀死了对于他来说毫(háo )无价(jià )值的(de )(🚤)薇(wēi )拉，将(🏸)他弃(💁)尸(🈺)河底，又对兄妹(mèi )两人威逼利诱想要套(🖱)出赃款的秘密。在所(🈸)有(🙅)努力都没有(yǒu )成(🚓)果(guǒ )之际，恼羞(xiū )成(🍉)怒的哈(hā )利露出(chū )(🎆)的本(běn )来面目。约翰(👔)和(hé )佩尔(ěr )划着小船(🏁)逃离(😻)了哈利，他们一路流浪来到了一(⛱)个陌(mò )生的小(xiǎo )镇，专(zhuān )门(mén )收(shōu )养弃婴(🔰)的善良(liáng )妇人理查(🧔)德（丽(❗)莲·吉许 Lillian Gish 饰）收留(liú )了(🤫)兄妹两，然而平静(🙇)的生(shēng )活没过多(🛒)久(🤟)，哈(hā )利罪(zuì )恶的脚步也踏(tà )上了这块(🕶)纯洁的(de )土(🚖)地。

哈利·鲍(bào )威(🚬)尔牧师是一名厌恶女性的(de )连环(huán )杀手(🚹)，自称(chēng )是(😍)传(chuán )教士，在大(🙎)萧条时期(⤴)沿(yán )着(👂)西弗吉尼(ní )亚(🎅)州的(de )俄(🈹)亥(🐁)俄河旅行。他(tā )因驾驶偷来(lái )的汽车而(🔉)被捕，并在Moundsville 监狱服刑 30 天。在那里，他(💃)与本·哈(🤮)珀 (Ben Harper) 共住(☕)一间牢房，后者在银(yín )行抢(🦋)劫案中杀(♈)害了两(liǎng )(👚)名男子，损(sǔn )失(shī ) 10,000 美元(yuán )。[a]哈珀让他的孩子约翰和珀尔承诺(nuò )永远不(🤥)会透露他(✉)把(🥤)钱藏在哪里。尽管鲍威尔试图(😓)从他嘴里(🌚)套出这个(🔹)秘(mì )密(mì )(🚁)，但当哈珀因谋杀罪被绞死时，他还(hái )(🗄)是(shì )把这个秘(mì )密(mì )带进了坟(📊)墓(🐋)。

出狱后，鲍(❄)威(wēi )尔参观了哈珀的小家(jiā )乡，在那里他迷住了镇(🤣)民，并(🤭)吸引了哈珀(🔋)的遗孀威(wēi )拉，她是(🚑)沃尔特·斯彭和他(👪)的妻子艾西(xī )的(😿)女(〰)服务员(🔼)。[8]一夜之间(jiān )，鲍(bào )威尔(ěr )(🛹)设法赢(yíng )得了小镇的(de )信(xìn )(🚒)任(rèn )并与威(wēi )拉结婚(🏒)，但(dàn )约翰仍然本能(néng )(👓)地(🍁)对他不信(xìn )任。鲍威(👥)尔(ěr )怀(huái )疑约翰(hàn )知道(🕙)钱(🛵)藏在哪里(📫)，并威胁他透露(lù )钱的位(wèi )置。约翰(👼)无意间透露，他(🥇)和(Ⓜ)珀尔知道(dào )(🥚)钱(🔥)藏在哪里。鲍威尔拒绝(jué )圆房后(🚽)，威拉自欺欺人地认为(wéi )(🖇)他娶她是为(wéi )了(⏺)救赎她的灵(🕗)魂，并开始与(🐬)他(tā )一(🕕)起在(zài )帐(zhàng )篷复(🙂)兴中传教。后来(lái )(🈵)，当她无意中听到鲍威尔威胁珀尔让她透(tòu )露钱藏在哪里(🏞)时，她对他失去了信心(xīn )。

鲍(🍛)威尔谋杀(shā )了威拉，并将(jiāng )她的尸体绑(👑)在(🔊)一辆(liàng )沉入河中的(😂)T 型车(chē )上(shàng )，沃(wò )尔特和艾西(xī )质(zhì )(🌺)疑她的突(🌫)然(rán )失踪，鲍威尔声称她离开家人(🥛)是为了过上罪恶(è )的(📊)生活。他(tā )威胁(🚸)孩子们，并得知(🔋)钱藏在(zài )珀(pò )尔(🗂)的洋娃娃里(🈸)。伯(bó )蒂·斯特普托(tuō )（Birdie Steptoe）是这家人的老朋友(🌯)，他(tā )在(⏭)钓鱼(yú )时发现(xiàn )了(le )威拉(lā )(🦗)的(🎎)尸体，但他没(👜)有(✒)告诉警方，因(yīn )为担(dān )心自(zì )己会(🍿)被(🚖)指(zhǐ )控谋杀。

孩子们逃离(lí )(😌)了(le )(🌪)愤怒的鲍威(wēi )尔，并试图向(🏩)伯迪寻求庇护(hù )，却发现(xiàn )伯迪已经(🌿)喝(hē )醉了。他们乘(chéng )坐(zuò )父亲的小(xiǎo )船(⏱)顺流(liú )而下(xià )，并(bìng )在雷切尔·库珀（Rachel Cooper）（一位照顾流(liú )浪儿(ér )(🈲)童的坚(🎁)强老(🌆)妇人(rén )(🔭)）那里找到(dào )庇(bì )护所。

鲍(🍄)威尔(🏡)追踪他们(👼)，但雷切尔识破了(🍰)他的(de )欺骗，并用(yòng )(🔝)猎枪把他赶出了她的(de )财(cái )产。鲍威(wēi )尔天黑后返回。在一场(chǎng )整夜的对峙中，雷切(🆘)尔给鲍威尔脸上(shàng )布满(mǎn )了鸟(niǎo )弹，鲍(bào )威尔逃(táo )(🛂)进了(😇)她的谷仓(cāng )。她(tā )召集(jí )了州警(jǐng )察，警(🌒)察(🎖)赶到并以谋杀威拉(📿)为由逮(dǎi )捕了鲍威(🕺)尔。鲍威(🔚)尔被(bèi )戴上手铐时，约翰(🕜)崩溃了，脑海中(⬆)闪现(🕣)出他父(🙄)亲(🤼)的命(📁)运。他痛苦地将洋(yáng )娃娃敲打在鲍(bào )威尔(ěr )挣扎的身(🌧)体上，把现金洒了出(⏭)来(lái )。

在鲍(🛫)威尔(ěr )受审期(qī )间(jiān )，约翰无(wú )法出庭作证指(🖍)控他。鲍威尔(ěr )宣判后，雷切(🤜)尔(ěr )带走了(🖥)约(🐱)翰和(📎)其(qí )他(tā )孩子，而(⭕)精神(📠)错乱的艾西则带(🥅)领一(yī )(💩)群(qún )(📈)私刑暴徒前(🚮)往警察局(⚽)。鲍威尔被及(jí )时(shí )护送(sòng )到安全地带，但监狱刽子手发(fā )誓很快会再次(cì )见到他。约翰和珀尔与瑞(🈵)秋和(hé )她(🎥)的一群流(liú )浪(🏠)儿童一起(✔)度过(🌶)了他们的第(🙀)一个圣诞节。