约翰(👷)（比利·查平(píng ) Billy Chapin 饰）和(hé )佩尔（萨莉·简·布鲁(lǔ )斯 Sally Jane Bruce 饰）(😎)是一对苦命的兄(xiōng )妹，他(tā )们(men )的父亲(qīn )本（彼得(dé )·格雷夫斯 Peter Graves 饰）(🖍)因抢劫(🥀)和被判(😱)处绞刑。在被逮(dǎi )捕前，本(běn )把赃(zāng )款(kuǎn )藏在了佩尔(🖲)的布娃娃里(lǐ )，并让他们(🥔)承诺永远不泄露(🐑)这个秘(mì )密。本(🙄)的狱友哈(🙉)利（罗伯特·米(⛏)彻姆(🤷) Robert Mitchum 饰）是(🚴)一(🧣)个败絮其中的牧师(shī )，偶(ǒu )然间他得知了这笔赃款(kuǎn )的去向，出狱(🐛)后，哈(hā )利找到(🤷)了本的妻子薇(💹)拉(lā )(📟)（谢利(lì )·温特斯 Shelley Winters 饰），他(tā )想方(fāng )设法得到了薇拉的(🌱)芳心成为了约(yuē )(💣)翰和(🚡)佩尔的继父，就此(🔲)，哈(🕕)利的阴谋开始了。哈利杀死了对(💅)于他来说毫无价(jià )值的薇拉，将他弃尸(🈺)河底(dǐ )，又对兄妹两人(🔍)威(wēi )逼利诱想要套出赃款(kuǎn )的秘密。在所有努力(🛌)都(dōu )(🍾)没有成果(guǒ )之(zhī )(🐇)际，恼(nǎo )羞(xiū )成(chéng )怒的哈(🐣)利露(lù )出的本来(lái )面(🐸)目。约(yuē )翰和佩尔(🈺)划着小船(chuán )逃离了(♈)哈利，他们一(🖥)路流浪来(👧)到了一(⛱)个陌生的小镇，专(🎇)门(mén )收(shōu )养弃(🔂)婴的(🍂)善良妇人理查(chá )德（丽莲·吉许(🏓) Lillian Gish 饰(shì )）收留了兄妹两(liǎng )，然而(🌄)平静的生活(😫)没过多久，哈利罪恶的脚步(bù )也踏上(shàng )了这(zhè )块(🕶)纯洁(jié )(🔘)的土地。

哈(🛍)利·鲍威尔(ěr )牧师是一名厌恶(è )女性(xìng )的连(☔)环杀手，自称是传(🏥)教士(📒)，在大萧条(tiáo )时(shí )期沿(yán )着西弗吉尼亚(yà )州的俄亥俄河旅行(háng )(🎦)。他因驾驶(🌥)偷(tōu )来的汽车而被捕，并在Moundsville 监(jiān )(🌵)狱服(🚇)刑(😀) 30 天。在那(nà )里，他与(yǔ )(🧗)本·哈珀 (Ben Harper) 共住(zhù )一间(jiān )牢房(fáng )，后者在银行抢(🦋)劫(😄)案中杀害了两(👚)名(🚇)男子(🤥)，损(⏭)失 10,000 美(👕)元。[a]哈珀(🏜)让(ràng )他(🛀)的(🈳)孩(😌)子约翰和珀尔承(chéng )诺(nuò )(🈴)永远不会透(tòu )露(👋)他把钱藏(cáng )在(zài )哪(nǎ )里。尽管鲍(bào )威(wēi )尔试(👘)图从他(🐮)嘴里套(tào )出(🔀)这个秘密(mì )，但(🀄)当哈(🕰)珀因(🏟)谋杀(🚝)罪(🙂)被绞死时，他还(hái )是把(🏑)这(zhè )个(🐂)秘(mì )密带进了(le )(➕)坟墓。

出狱后(✡)，鲍威尔(ěr )参观(guān )了(le )哈珀(pò )的小(xiǎo )家乡，在那(🔰)里他迷住(zhù )了镇(zhèn )民，并吸引了(😛)哈珀(pò )的遗孀威拉，她是(🚑)沃尔特·斯彭和他的(🙊)妻子艾西的女服务(wù )员。[8]一(yī )夜之间(⏮)，鲍威尔设法赢(yíng )得(dé )(🈶)了小镇(⬇)的信任(rèn )并与威拉(lā )结(👰)婚，但约翰(♓)仍然本(🎷)能地对他不信任。鲍(💍)威尔怀疑(yí )约翰知(zhī )道钱藏(cáng )(📛)在(😾)哪里，并威(wēi )胁他(tā )透露(💝)钱的位(📎)置。约(yuē )翰(hàn )无意间(jiān )透露，他和珀尔知道钱(qián )藏(🐉)在(🏳)哪里。鲍(😾)威尔拒绝圆房后，威拉自欺欺(qī )人(rén )地认(rèn )(🤯)为他娶她是为(wéi )(⛲)了(⏺)救(jiù )赎她(📪)的灵魂，并开始与他一(🕕)起在(🆔)帐篷复兴中(zhōng )传教。后来，当她无意(🏞)中听(🦂)到鲍威尔威胁(xié )(📓)珀尔让(ràng )她(tā )透露钱藏在哪里(🏞)时(shí )，她对他失去了(📒)信心(xīn )。

鲍威尔(🌽)谋杀(shā )了(⏬)威拉，并将(🕟)她(📬)的(de )(📛)尸体绑在一辆沉(chén )(🌜)入河(hé )中的(😂)T 型车上(shàng )，沃(wò )尔特(tè )和(hé )艾西质疑她的突(🌫)然失踪，鲍威尔声(🤪)称她(tā )离开家人是(📢)为了过(guò )上罪恶(è )的生活。他威胁孩子们，并得知(🔋)钱藏在珀尔的(🕣)洋娃(🥨)娃里。伯(🕦)蒂·斯(🌃)特普托（Birdie Steptoe）是这家人的(🏍)老朋友，他在钓鱼时发现了威拉的尸体，但他没有告(gào )诉警方，因为担(🥍)心自己会被指控谋(móu )杀。

孩子们逃(táo )离了愤(fèn )怒的鲍威(wēi )尔，并试(🐌)图向伯(bó )(🌔)迪寻求庇护，却(què )发现伯迪已经(🌿)喝醉(zuì )了。他(tā )们乘坐(🤫)父亲的小船顺(🎄)流而下，并在雷切(🤕)尔·(🐪)库珀（(💣)Rachel Cooper）（(🙆)一位照顾流(🙈)浪儿童的坚(jiān )强老(lǎo )妇人(🔭)）那里(lǐ )找(🏽)到庇护所。

鲍威尔(ěr )追踪他们(👼)，但雷切尔识(🍭)破了他(tā )的欺骗，并(🌚)用猎(liè )(➖)枪把(bǎ )他(🐍)赶出(🦃)了她的财产。鲍(♊)威尔天黑后(👵)返(🗞)回(huí )。在一场(🔦)整夜的(de )对(duì )峙中，雷切(qiē )尔给(gěi )鲍威(🧘)尔(ěr )脸上(shàng )布满了(le )(💀)鸟(⬅)弹，鲍威尔(ěr )逃进了(le )她的(🎒)谷(gǔ )仓。她召集了州警察，警察(chá )(🎖)赶到并以谋杀(shā )威拉(📿)为由逮(🍧)捕了鲍威尔。鲍威尔被戴上(shàng )手(🍸)铐时(shí )(💡)，约翰(🕜)崩(bēng )溃了(🥂)，脑海(hǎi )中闪(shǎn )(👣)现出他(tā )(😫)父(🙄)亲的命运。他痛(tòng )苦地(dì )将(🧖)洋娃娃敲打在鲍威(wēi )尔挣扎的身(shēn )体上(👨)，把现金洒了出来(lái )。

在鲍(🛫)威尔(ěr )受(shòu )审期间(🎢)，约翰无法出(chū )庭作(🦈)证指控(🛂)他。鲍(bào )威尔(ěr )宣(xuān )判后，雷切尔带(dài )走了约(🐱)翰和其他孩(👲)子，而精神(shén )错(🖇)乱的(de )艾西则(👛)带(🥅)领一群私刑暴徒前往警察(⛴)局。鲍(💢)威(wēi )尔被及时护送(🧡)到安全地带，但监狱刽(☝)子手(🏕)发(fā )誓(shì )很快会再(zài )次见到他(👖)。约翰(hàn )和珀尔与瑞秋和(hé )她的一群流浪儿(🏿)童一起度过(🌶)了他们的第一(yī )个(🧡)圣诞节。