约翰（比(bǐ )利(lì )(⛲)·(✒)查平(🥇) Billy Chapin 饰(shì )）(🤢)和(hé )佩尔（萨莉(lì )·简(🥈)·布(🛤)鲁斯 Sally Jane Bruce 饰(shì )）是一对苦命的兄妹，他们(men )的(🎡)父(fù )亲(qīn )本(👁)（彼(bǐ )(💆)得(dé )·格雷夫斯 Peter Graves 饰）因抢劫(jié )和(hé )(🕕)被(🤯)判(😱)处绞(jiǎo )刑。在被(🚢)逮捕(bǔ )前(🧚)，本把赃款(kuǎn )藏在了佩尔的布娃娃(🦗)里，并让他们承(💻)诺永远不泄露(lù )这个秘密。本的狱(yù )友哈利（罗伯(bó )特·米(⛏)彻(🥫)姆 Robert Mitchum 饰）是一个(gè )败絮(xù )其中的牧师，偶然间(💔)他得(🥊)知了(le )这笔赃款的(🦇)去向，出狱后，哈利找(🥋)到了本的妻子(🚶)薇(wēi )拉（谢利(lì )·温特斯 Shelley Winters 饰），他(tā )(🐞)想(xiǎng )方设法(fǎ )得到了薇拉(🔙)的芳(👄)心成为了约(💣)翰(🔥)和佩尔的(de )继父，就此(cǐ )，哈(hā )利的阴(yīn )谋开始了。哈利杀死了对(💅)于他来(📬)说毫(háo )无(💑)价值的薇拉，将他(tā )弃尸河底，又对兄妹(mèi )两人威逼利(🈂)诱想(xiǎng )(🐌)要套出(chū )赃款的秘(⛅)密(mì )。在所(suǒ )有努(nǔ )力(lì )(🛌)都(🍾)没(🕵)有(yǒu )成(🚓)果(guǒ )之际，恼(🔍)羞成(🍉)怒的(🏆)哈利露出的本来面(miàn )目(🍈)。约翰和佩尔划着小船逃(táo )(🍏)离(lí )了哈利(🍗)，他们一路(😂)流(liú )浪来(lái )到了一个陌(mò )生的小镇，专门收(🌶)养弃婴(🔰)的善良(liáng )妇人理(🚔)查德（丽莲(lián )·吉(jí )(🔚)许(🏓) Lillian Gish 饰）收留了(🤫)兄妹两，然而(🌄)平静(🙇)的生活没过多久，哈利(lì )罪恶的(de )脚步也踏(tà )上(shàng )了(le )(🌥)这块纯洁的(🤬)土地。

哈(hā )(🛍)利·(🔦)鲍威尔牧师(🏈)是一名厌恶女性(xìng )的连环杀(🐣)手，自称是传教士(shì )，在大(🙎)萧条时期沿着西弗吉(🌻)尼亚州的(💻)俄亥俄河旅行。他因(yīn )(🛳)驾驶(🌥)偷来(lái )的(🍢)汽车(chē )而被捕(bǔ )，并(bìng )在Moundsville 监狱服刑 30 天(tiān )。在(zài )那里(lǐ )，他(tā )与(yǔ )本(🐁)·哈珀 (Ben Harper) 共住(☕)一(🕎)间牢房，后者在银行(🚩)抢(🦋)劫案中杀害了(🏄)两名男子，损失 10,000 美元(🚮)。[a]哈珀(🏜)让他的孩子约(yuē )(👻)翰和(hé )珀尔承诺永远(yuǎn )不会(huì )透露他把(bǎ )钱藏在(🥂)哪(nǎ )里。尽管鲍威尔试图从他嘴里套出这个(🔹)秘密，但当哈(🕰)珀因谋杀罪(🙂)被绞死(sǐ )时，他还是把(bǎ )这(📢)个(🐂)秘(mì )密带(🈳)进(jìn )了(le )坟(📊)墓。

出(chū )狱(yù )后，鲍威尔参(cān )观(guān )了(le )哈珀的(de )小家乡，在那里他迷住了镇(zhèn )(🤣)民(mín )，并吸引了哈(hā )珀的遗(🥐)孀(shuāng )(🏉)威(🥖)拉，她是沃尔(📠)特·斯彭和他的(de )(🙊)妻(qī )(📃)子艾(ài )西的女(〰)服务(👺)员。[8]一(📘)夜(🕤)之间，鲍威尔设(🥪)法赢得了小镇的(🍵)信任并与威拉结婚，但约(👬)翰(♓)仍然本能地对(🐇)他不信任(👯)。鲍威(wēi )尔怀疑约翰知(zhī )道钱藏在(😾)哪里，并威胁(😄)他(😙)透露钱(qián )的位置。约翰(hàn )无(wú )意间透露(lù )，他和珀(🀄)尔知道钱藏在哪里(✏)。鲍(😾)威尔(ěr )(🏆)拒绝圆房后(hòu )，威拉自欺欺(🔙)人地认为(🖇)他娶她是为了救(jiù )赎她的灵魂，并(🌓)开始与他一起在(🆔)帐篷复兴中(zhōng )传(chuán )教(jiāo )。后来，当(🍟)她无(wú )意中(zhōng )听到鲍威尔(🏣)威胁珀尔让(📸)她透露钱藏在哪里时，她(🔷)对(duì )(🕶)他失去(✉)了信心(➿)。

鲍威尔(ěr )谋杀了威拉，并将她的(de )尸体绑在一(yī )辆沉(chén )入河(🚟)中的T 型(💜)车上，沃尔特和(🎮)艾(😚)西(xī )质疑(⛺)她的突然(👭)失(shī )(🐞)踪(🚁)，鲍威尔声(🤪)称(chēng )她离开(🕓)家人(🥛)是为了(💛)过上(🔥)罪恶的(de )(📊)生活。他威胁(🚸)孩子们，并(bìng )(🧒)得知钱藏在珀尔(ěr )的洋娃娃里。伯蒂·斯特(🌹)普托（(🚪)Birdie Steptoe）是这(🧥)家人的老朋友，他在钓鱼(yú )时发(🏢)现了(le )威拉的(de )(🎎)尸体，但他(tā )没有(✒)告诉警方，因为担心自己(jǐ )会被指控(kòng )谋(móu )杀。

孩子(zǐ )们逃离了愤怒的(de )(🤤)鲍(bào )(🥇)威尔(😜)，并试图(tú )向(🏩)伯迪(dí )(🥑)寻求(🤫)庇(🎷)护，却发现伯迪(😒)已经(🌿)喝醉(🐣)了。他(tā )们(men )乘坐父亲的(🚌)小船顺流而下，并在雷切(qiē )尔(🧛)·库(kù )珀(👫)（Rachel Cooper）（一位照顾(👨)流浪儿(🈲)童的坚(jiān )强老妇(🚒)人）那(nà )里找(zhǎo )到(dào )庇护所。

鲍威尔追(zhuī )踪(zōng )他们，但雷切尔(ěr )识破了他的欺骗，并用猎(➖)枪把(bǎ )他(tā )赶出了(😃)她的财产。鲍威尔(ěr )(🏳)天黑(🥐)后(hòu )返回。在(zài )一场整夜(yè )(🎾)的对(duì )峙中(📠)，雷切尔给鲍威(wēi )尔脸(🦄)上(shàng )布满了鸟弹，鲍威尔逃(táo )进了她的(🎒)谷仓。她召(zhào )(🗡)集了州警察，警察赶到并以谋(móu )杀威拉为由逮(🍧)捕了鲍威尔。鲍威(wēi )尔(ěr )被戴上手铐时，约翰崩溃了，脑海中闪现出(🗣)他(😫)父亲的命运。他痛苦地(dì )将(jiāng )洋娃娃敲打(🌻)在(🌳)鲍威尔挣扎的(de )身体上，把(bǎ )现金洒了出来(lái )。

在(zài )鲍威(wēi )尔受审期(qī )间(jiān )(🎢)，约翰无法出庭作证(zhèng )(🗜)指(zhǐ )控他。鲍威尔宣判后，雷(😦)切尔带走了(🖥)约翰和其他孩子，而(ér )精(jīng )神(📠)错乱的(👎)艾西则带领(😅)一群私刑暴(bào )徒(tú )前往警察局。鲍威(wēi )尔被及时护送(sòng )(🧡)到安(ān )全地带，但监(jiān )狱刽子手发誓很快会再次见到(dào )他。约(🔺)翰和珀尔与瑞秋和她的(📼)一(🔧)群流浪(làng )儿童(tóng )一(👪)起度(dù )过了他们的(de )第(dì )一个圣诞节。