约(yuē )翰（比利·查平(píng ) Billy Chapin 饰）和佩尔(🎺)（萨(sà )莉·简·布鲁(lǔ )斯(🍖) Sally Jane Bruce 饰(📼)）是一对苦命(🕔)的(🔸)兄(👑)妹，他们的(🎡)父亲本(👁)（彼(💆)得·格(gé )(🥄)雷(🛹)夫(fū )(🚉)斯(🏐) Peter Graves 饰）因抢劫(🥀)和(hé )被判处(chù )绞(jiǎo )刑(xíng )。在被逮(🌙)捕(bǔ )(📎)前，本把(🥁)赃款藏在(🛑)了佩尔的布娃娃里，并(bìng )让(ràng )他们(men )承诺永远不(🔝)泄露这个秘密。本的狱友哈利(lì )（罗伯特(🈴)·米(mǐ )彻姆 Robert Mitchum 饰(🐀)）是一(yī )(🧣)个(gè )败(⚾)絮其中的牧(🤘)师(🈁)，偶然间他得知(🍑)了这笔赃款(kuǎn )的(de )去向，出狱后，哈利找到(dào )了本的(💅)妻子(zǐ )薇(💹)拉（(🐩)谢利·温(wēn )特斯 Shelley Winters 饰），他想方设法得到了薇(🌂)拉的芳心成为了约翰和佩尔的(⏳)继父，就此，哈(🕕)利(😳)的阴谋(📤)开始(shǐ )了。哈利杀死了对于他(tā )(❓)来(lái )说(✖)毫无价值的薇(🚩)拉，将他弃尸(shī )河(⏺)底，又对兄妹两人威逼利(lì )诱想要(yào )套(tào )出赃款的(de )秘密(mì )。在所(suǒ )有(yǒu )努(🛃)力都(dōu )没有(yǒu )成(🚓)果之际，恼羞(🏗)成怒的哈利露出(🎆)的本(🏖)来面目。约(🏗)翰和佩尔(ěr )划(huá )着小船(chuán )逃离了(le )哈(⏭)利，他们(🐑)一路(😂)流(liú )浪(👡)来到了一个陌生(shēng )的小镇，专门收养弃婴的善良妇人理查德(🌮)（丽莲·吉许(🏓) Lillian Gish 饰）收留(liú )了兄妹两(liǎng )，然(💍)而平(píng )静(🙇)的生活没过多久，哈(💦)利罪(zuì )(😇)恶的脚(🛥)步(🐊)也踏上(shàng )了(le )(🌥)这块纯(🥘)洁(jié )的土(🚖)地。

哈利·鲍威尔牧师是一名(🍩)厌(🙋)恶女(Ⓜ)性(xìng )(👐)的连环杀手(shǒu )，自称是传教士，在大萧条时期沿着西弗吉尼亚州的俄(é )亥俄河旅(🈶)行(🎦)。他因驾(🤺)驶偷(🌳)来的(🍢)汽车而被捕，并在(zài )Moundsville 监狱服刑 30 天(tiān )。在那(➗)里，他(💃)与本·哈珀(🛰) (Ben Harper) 共住一间牢房，后者在银(yín )行(háng )抢(qiǎng )劫案中杀害了(🏄)两名男(🎄)子(zǐ )(🤥)，损失 10,000 美元。[a]哈珀(🏜)让(ràng )他的(🈳)孩子约翰(hàn )和珀(🔢)尔承诺(nuò )永远不(bú )会透(tòu )露他把钱藏在哪里。尽管鲍威尔试图从他嘴里(🌚)套出这个秘密(🚁)，但当哈(🕰)珀因谋杀罪被绞死时，他(🚀)还是把这(📢)个(🐂)秘(😾)密带进(jìn )了(le )坟(fén )墓。

出狱后，鲍威(wēi )(🧔)尔(✝)参(🎂)观(🧑)了(le )哈(🍝)珀的小家乡(xiāng )，在那(nà )(🔰)里他(🥟)迷住了镇民(mín )，并吸引了哈珀(🔋)的遗(🥐)孀威拉，她(⏲)是沃尔特(tè )·斯彭和他的妻(qī )子(🏽)艾西的女(nǚ )服务员。[8]一夜之间，鲍威尔设法赢得了(🧀)小(🚲)镇的信(xìn )任并与威拉结(jié )婚(🏒)，但约翰(hàn )仍然本能地对他不信任(👯)。鲍(💍)威尔怀疑(yí )(♟)约(✒)翰(hàn )知道钱藏在哪里，并威胁他(tā )透(tòu )露(💝)钱的(🖐)位置。约(🐥)翰(hàn )无意间透露，他(🥇)和珀尔知道钱藏在哪(🏾)里(✏)。鲍(😾)威尔拒绝圆房后，威拉自(zì )欺欺人地(㊙)认为(🖇)他娶(💳)她(👲)是为(⛲)了救赎她的灵魂，并开始与他一起在帐篷(🕥)复兴(xìng )中(🥇)传(🕐)教。后(hòu )来，当(🍟)她无意中(zhōng )听(tīng )到鲍威尔威胁珀(🎹)尔(ěr )让她(tā )透露(lù )钱藏(cáng )在哪(nǎ )里(🏞)时，她对他失去了信心。

鲍威(🕠)尔(ěr )谋杀了威拉(lā )(🦕)，并将她的尸体(🍪)绑(👑)在(zài )一辆(liàng )沉入河中(zhōng )的T 型车上，沃尔特和艾西(🏾)质疑她的突然失踪(zōng )(🚁)，鲍威尔声称她离开家(🖼)人是为(wéi )了(💛)过上(🔥)罪恶的生(🍏)活(huó )。他威胁孩子(zǐ )们(men )，并得知钱(🌥)藏(cáng )在(zài )珀尔(ěr )的洋娃娃里。伯(🕦)蒂(dì )·斯特(🌹)普(pǔ )托（Birdie Steptoe）是(🈳)这家(jiā )(📕)人(rén )的老朋友(🌯)，他(tā )在钓(diào )鱼时发现了(le )威拉(lā )(🦗)的尸(shī )体(😩)，但(dàn )他没有告诉警(🏉)方，因为担心自己会被(🚖)指控谋杀(🎾)。

孩子们逃(😁)离了(le )愤怒(nù )的鲍威(🥈)尔，并试(🐌)图向伯迪寻求(qiú )庇(🎷)护(🏴)，却发(fā )现(xiàn )(🀄)伯迪(dí )已经喝醉了(le )。他们乘坐(🤫)父亲的小船顺流而(ér )下，并在雷切尔·库珀（Rachel Cooper）（一位照(zhào )顾流(🙈)浪儿童(🏏)的坚强(🤗)老(lǎo )妇人(rén )）那里找到(dào )(🙄)庇护所。

鲍(🍄)威尔追踪(🚪)他们(men )(👼)，但(dàn )雷切(🥩)尔(ěr )识破了他的(de )欺(qī )骗，并用猎枪把他赶出了她的财产。鲍威尔天(tiān )黑后返回。在一场整夜(🎾)的(♎)对(duì )峙中(📠)，雷切尔给鲍(🚴)威尔(ěr )(♊)脸上布(bù )满了鸟弹，鲍(🍻)威尔逃进(jìn )了她的(🎒)谷仓(cāng )。她召(zhào )集了州警察，警察赶(gǎn )到并(bìng )以谋杀(📖)威(wēi )拉为由逮捕了鲍威尔。鲍(🔒)威尔被戴上手铐时，约翰崩溃了，脑海中闪现出(🗣)他父亲的命运。他痛(tòng )苦(kǔ )地将洋(yáng )娃娃(wá )敲(qiāo )打在鲍威尔挣扎的身体上(shàng )，把现金洒了(le )出来。

在鲍威尔(ěr )受(🌔)审(shěn )期间，约翰(hàn )无法出(🐿)庭(tíng )作证指(🖍)控(kòng )他。鲍威尔(ěr )宣判后，雷切尔带走了约翰和(hé )其他孩子，而精神错乱的艾西则带领一(💩)群私(sī )刑暴(🎀)徒前(qián )往警察(chá )局(⚽)。鲍(bào )威尔(📗)被及时护送到安全(quán )地(dì )带，但监狱刽(guì )子(zǐ )(🏖)手发誓很快会再(zài )次见到他。约(🔺)翰和珀尔与瑞(ruì )秋和她的一群流(🤓)浪儿(🏿)童(🆒)一(yī )起度过了他们的第一(♟)个(🧡)圣诞(😖)节。