约(🌠)翰(hàn )（比利·查(chá )平 Billy Chapin 饰）和佩(🍥)尔(🎺)（萨莉·简(jiǎn )·布鲁斯 Sally Jane Bruce 饰）是一对苦命的兄(xiōng )(👑)妹(🎩)，他们的父亲(🕯)本(👁)（彼(bǐ )得·格(🥄)雷夫斯 Peter Graves 饰）因抢(qiǎng )劫和被判处绞刑。在被(🚢)逮(🌙)捕前，本把赃(zāng )款藏(🚨)在了佩尔的布娃娃里(🌑)，并(🌊)让他(tā )们承诺永远不泄露(lù )这个秘密。本的狱友哈利（罗伯特·米彻(🥫)姆(mǔ ) Robert Mitchum 饰）是一个败絮其中的牧师，偶然间他得知(zhī )了这笔赃款的去向，出狱(🐛)后，哈利找到了本(🌪)的妻子(zǐ )薇(wēi )拉(lā )(📟)（谢(xiè )利·温(wēn )特斯(💿) Shelley Winters 饰），他想方设法得(dé )(🚲)到了(🔎)薇(🌂)拉的(de )芳心成为了(🔫)约(💣)翰和佩尔的继父，就此(cǐ )，哈(🕕)利的阴谋开(kāi )始(🍺)了。哈利(lì )杀死了(🧘)对于他(tā )来(📬)说毫无(wú )(💑)价(jià )值的薇拉，将他(❄)弃尸河(⏺)底，又对兄妹两人(rén )威逼利(lì )诱想要套出赃款的秘(mì )密(🏡)。在所有努力都没有(🎞)成果之际(♊)，恼羞成怒(nù )的哈(hā )利露(lù )出的本来(🍝)面目。约翰和(hé )佩尔划着小(🦐)船(🏁)逃离(😻)了哈利(lì )，他(🤠)们一(🖥)路流浪来到了一(⛱)个(gè )陌(mò )生的小(xiǎo )镇，专门收养弃婴的善良妇人理(lǐ )查(chá )德（丽莲(🚹)·吉许 Lillian Gish 饰(💘)）收(⛄)留了兄妹两，然而平静的生活没过多久，哈(💦)利罪恶的脚(jiǎo )(🛥)步也踏(tà )上了这块(🕶)纯洁(🔘)的(🤬)土地。

哈(🛍)利·鲍威尔牧(📻)师是(shì )一名厌恶女(nǚ )性的连(☔)环(📧)杀手，自称是(shì )传教(🤯)士(shì )，在(zài )大萧条(tiáo )时期(⤴)沿着西(xī )弗吉尼亚州的俄亥(🐁)俄河旅行。他因(yīn )驾驶偷来的汽车而(ér )被捕，并(bìng )(👌)在Moundsville 监狱服(🚇)刑 30 天。在那里，他与本·哈珀 (Ben Harper) 共住(☕)一(🕎)间(jiān )牢房(fáng )，后者在银行抢(qiǎng )劫案中杀害了(le )两(👚)名男子，损失 10,000 美元。[a]哈珀让他的孩子(👄)约翰和珀(pò )尔承诺永远不(bú )会透露他把钱藏在哪(🔹)里。尽管(guǎn )鲍(🏐)威(🐆)尔(ěr )试图从他(tā )嘴里套出(🔀)这(🥗)个秘(🔨)密，但当哈珀因(🏟)谋杀罪被绞(jiǎo )死时，他(tā )还(hái )是把(bǎ )(🏑)这(zhè )个秘密(mì )带(dài )(🈳)进了(➕)坟墓。

出(💴)狱后，鲍威(wēi )(🧔)尔参观(guān )了哈珀(pò )的小家(🧜)乡(xiāng )，在那(nà )(🔰)里(lǐ )他迷住了镇民(mín )，并(bìng )吸引(yǐn )了哈珀的(de )遗孀威(wēi )拉，她是沃(🏻)尔特(🐢)·斯(🛴)彭和他的妻子(🏽)艾西的女服务(wù )员。[8]一(yī )夜(yè )之间，鲍威尔设(🥪)法(🐕)赢得(dé )了(🧀)小(🚲)镇的(de )信(🚒)任并与(yǔ )威(wēi )拉结婚，但约(yuē )翰仍然本(🎷)能(👓)地对他不信任。鲍(bào )威尔(🖱)怀疑约翰知道钱藏在(😾)哪里，并威胁(xié )他透露(lù )钱(qián )的位置(🏗)。约翰无意(yì )间(🤛)透(tòu )露，他和珀(🀄)尔知道钱藏在哪里。鲍威(🍉)尔(🏆)拒绝圆房(📲)后，威(wēi )拉自欺欺人地(㊙)认(rèn )为他(📈)娶她是为了(le )救赎她(tā )的灵魂，并(bìng )开(kāi )(🌂)始(shǐ )与他一起(🕝)在帐篷(péng )复兴中传教。后(🕊)来，当(dāng )她无意(yì )(🏞)中听到鲍威尔威胁(xié )珀(pò )尔让(📸)她透露钱藏在哪里时，她对他失去了信心。

鲍(bào )威(wēi )尔谋(móu )杀(shā )(🕥)了(le )(⏬)威(wēi )(🤚)拉(🦕)，并将她的尸体绑在一辆沉入(😧)河(🚟)中(🐀)的T 型(xíng )车上，沃尔(🍩)特和艾西质疑她的突然失(🐞)踪(zōng )，鲍威尔(ěr )声称她离开家人是(shì )为了(💛)过上(shàng )罪(😞)恶的生活(⛴)。他(⛑)威胁孩(hái )子们，并得知钱藏在珀(🤬)尔的洋(🍉)娃娃里。伯蒂·斯特普托(🕶)（(🚪)Birdie Steptoe）是这家人的老朋(péng )友，他(tā )在(⏭)钓鱼(yú )时发现了威拉的(de )(🎎)尸体，但他没有告诉警方，因为(⏪)担心自己(jǐ )(🏁)会被(bèi )指控谋杀。

孩子们逃离了愤怒的鲍威尔(ěr )，并(😼)试图向伯迪寻(🎟)求庇护(🏴)，却(📲)发现(xiàn )伯(bó )(🤼)迪(dí )已(📞)经(jīng )喝醉了。他们乘坐父亲的(🚌)小船顺(shùn )流(liú )(😂)而(🏅)下(xià )，并在雷切尔·库珀（Rachel Cooper）(🌔)（一位(🕖)照顾流(liú )(🙈)浪儿(ér )童的(🐽)坚强老妇人）那里找(🏽)到庇护所。

鲍威尔(ěr )追踪他(🎺)们，但雷切尔(🌡)识(🍭)破了他的欺骗，并用(yòng )猎枪把他赶(gǎn )出了(le )她的财(🌤)产。鲍威尔天黑后(hòu )返回。在一(💡)场整(✝)夜的(♎)对峙中，雷切尔给鲍威(wēi )尔脸上(shàng )布满了(💀)鸟弹(🚹)，鲍威尔逃进了她的谷(🛑)仓。她召集了州警察，警(jǐng )察赶到并(🤡)以谋(móu )杀威拉为由(❄)逮(dǎi )捕(🚯)了鲍(😸)威尔。鲍(bào )威尔被戴上(shàng )(🤩)手铐时，约翰(hàn )(🕜)崩(bēng )溃(💋)了，脑(nǎo )海中闪现出他父亲的命运。他(⤴)痛苦(kǔ )地将(🧖)洋娃娃敲打在鲍威尔挣(zhèng )扎的身体上，把(😝)现金洒了出来(lái )(🎖)。

在鲍(🛫)威尔受(🌔)审(shěn )期(qī )(👮)间，约翰(🍹)无法出(🐿)庭作(🦈)证指(🖍)控他(tā )。鲍威(🔏)尔宣判(pàn )后，雷切尔带走(zǒu )了约翰和其他(➗)孩子，而(⭕)精神错乱的艾(ài )西则(zé )带领一群私刑暴徒前往(😋)警(🥟)察局(⚽)。鲍(bào )(💢)威尔被(👷)及时护送(🧡)到(🌇)安全地带，但监狱(yù )刽子手(🏕)发誓很快会再次见到他。约翰和(hé )珀尔与瑞(ruì )秋和她的一(yī )群(👇)流(liú )浪儿(🏿)童一起(qǐ )度(🆓)过了他(😧)们的(de )第一(♟)个(🧡)圣诞节。