约(yuē )翰(👷)（比利·查平 Billy Chapin 饰）和佩(🍥)尔（萨莉·简(🥈)·布鲁(🌰)斯 Sally Jane Bruce 饰）是(🚤)一(yī )对苦命的兄(xiōng )妹，他(tā )们(🛍)的父亲本（(🙍)彼(bǐ )得(dé )·(🔲)格(🥄)雷夫斯(sī ) Peter Graves 饰）因抢劫和(hé )被判(pàn )处绞刑(xíng )(🔊)。在被(🚢)逮捕(📎)前，本把赃款藏在(zài )了佩尔的布娃娃里，并让他(tā )们承诺永远(📙)不泄(✋)露(🐑)这个秘密(🤸)。本的狱友(yǒu )(🙀)哈利（(⛓)罗伯(⏰)特·米彻姆 Robert Mitchum 饰(shì )）是(shì )一个败(bài )絮其中的牧师，偶(💝)然间(jiān )(💔)他(tā )得知了这笔赃款(🐾)的去向，出狱(yù )后，哈利找到了本的妻子薇拉(lā )（谢利·温特斯 Shelley Winters 饰），他想方(🏃)设法得到(📐)了薇拉(🔙)的芳(fāng )(👄)心成(chéng )为了约翰(🔥)和(🚡)佩尔的继父(🚽)，就此，哈利的阴谋开(kāi )始(shǐ )了(le )。哈利杀死了对于(yú )他(❓)来说毫无价值的薇拉，将他弃尸(🈺)河底(dǐ )，又(yòu )(👅)对兄(🐈)妹两人威逼(💕)利诱想要套出(💛)赃款的秘密。在所(suǒ )有努力都(🍾)没(méi )有成果之际(jì )，恼羞(🏗)成怒的哈利露出的本来面(miàn )目。约翰和佩尔划(♟)着小船逃离了(le )哈利(🍗)，他们(🐑)一路流浪来(👧)到(dào )了一个陌(mò )(🖥)生的(🌲)小(🌽)镇，专(zhuān )门(🎆)收养(🦄)弃婴的善良(liáng )妇(fù )人(rén )理查德（(👎)丽莲·吉许 Lillian Gish 饰(💘)）(🥖)收留了兄妹两，然(rán )而平静的生活没(🕠)过多久，哈利(lì )罪恶的脚步也(😎)踏上了这(zhè )块(🕶)纯洁(🔘)的土地。

哈利(lì )·鲍(bào )威尔牧(mù )师是(⛹)一(yī )名(míng )厌(🙋)恶(è )女性的(💙)连环杀手，自称(🐎)是传(🏥)教士(shì )，在大萧(xiāo )条时期沿(yán )着西(xī )(💼)弗吉(jí )(🌻)尼亚州的俄亥俄河旅行。他因驾驶(shǐ )(🌥)偷(tōu )来(lái )的汽车而(ér )被捕，并在(zài )Moundsville 监(jiān )狱服(fú )刑(xíng ) 30 天(tiān )。在那里，他(💃)与本(🐁)·哈(hā )珀 (Ben Harper) 共住一间牢(🔷)房(🤼)，后者在银行抢(🦋)劫案(📀)中杀(shā )(♈)害(🔡)了(le )两(liǎng )名男子，损失 10,000 美(měi )(👕)元(yuán )(🚮)。[a]哈珀让他的孩(😌)子约(yuē )翰和珀(🔢)尔(ěr )承诺永远不会透露他把钱藏在哪(🔹)里(lǐ )。尽管鲍威尔试图从他嘴里套出这个秘密，但(🀄)当哈珀(pò )因谋杀罪被(bèi )绞死(sǐ )时，他还(🗄)是(shì )把(bǎ )(🏑)这个(gè )秘密(mì )带(🈳)进了坟墓。

出狱(yù )后，鲍(bào )威尔参观了哈珀的(🈷)小家(🧜)乡(xiāng )，在那(nà )里(🚲)他迷住了镇民，并吸引了哈珀的遗孀威拉，她是沃尔特·斯彭和他(👪)的妻子艾西(xī )的女服务员(🔼)。[8]一(yī )夜之间，鲍(🛹)威(wēi )尔设法赢得了(le )小镇的信任并与威(wēi )(🎓)拉结婚，但约翰仍(➖)然(rán )本能地对他不信任(👯)。鲍威尔怀疑约翰知道钱(qián )藏在哪(nǎ )里，并威胁他透露钱的位(📎)置(zhì )。约翰无意间透露，他和(hé )珀尔知道(🥚)钱藏在哪里。鲍威尔拒绝圆房后(hòu )，威(wēi )拉(♌)自欺欺人地认为他娶她(tā )是为(wéi )(⛲)了救(jiù )赎她的(de )灵魂(hún )，并(bìng )开始与他(tā )(🍮)一起在帐篷(🕥)复兴中传教。后来，当她(🥘)无意(🏞)中听到(dào )鲍威尔威胁珀(🎹)尔让(ràng )她透露(lù )钱藏(cáng )在哪里时(shí )，她对他(👶)失(shī )去了信心。

鲍威尔谋(❇)杀(shā )了威(wēi )拉(lā )，并将她的尸(shī )(😏)体(🍪)绑在(zài )一辆沉入河(hé )中的T 型(xíng )车上，沃尔特和艾西质疑(yí )她的突然失踪(🚁)，鲍(🚢)威尔(ěr )声(🤪)称(🎹)她离开(kāi )家人是为了(💛)过(🍕)上罪(😞)恶的生(🍏)活(⛴)。他威胁孩(hái )子(📆)们，并(bìng )得知(zhī )钱藏(🍼)在(zài )(🐼)珀尔(🗂)的洋娃(🥨)娃里。伯蒂·(🕠)斯特普(🔔)托（Birdie Steptoe）是(🈳)这家(📕)人的老朋友，他在钓鱼(yú )(😫)时(🍙)发现了威拉的尸(🏺)体(😩)，但他没(👜)有(✒)告诉警(🏉)方(📄)，因(yīn )为担心自(zì )(🦒)己会被指控谋杀。

孩(hái )(🍈)子(🐞)们逃(😁)离了愤怒的(🤤)鲍威尔，并试图(tú )向(xiàng )(🏩)伯迪寻(🎟)求(qiú )庇护，却(què )发(🏋)现伯迪(😒)已经喝(🌎)醉了(le )。他(tā )们乘坐(zuò )父亲的小船顺流而下，并在(🤚)雷(🗄)切尔·库珀（Rachel Cooper）（一位照顾流(liú )浪儿童(tóng )的坚强老妇人）那(nà )里找(zhǎo )到庇护(hù )所。

鲍(🍄)威(wēi )尔追踪(zōng )他(tā )们，但雷(🈳)切尔识破了(🍰)他(tā )的(de )欺骗，并(🌚)用猎枪把他赶出了她(tā )的财(cái )产(chǎn )。鲍威(⏯)尔天黑(hēi )(🥐)后返(🗞)回。在(zài )(🏞)一场整(✝)夜(🎾)的(♎)对峙中，雷切尔给鲍威尔(♊)脸(🦄)上(🗄)布满了鸟(⬅)弹(🚹)，鲍(🍻)威尔逃(🛂)进了她的谷(🛑)仓。她召集(🧑)了州警察，警察赶到并以谋(móu )杀威拉为(wéi )(💈)由逮捕(🚯)了(le )(🎮)鲍威(wēi )尔。鲍(🔒)威尔(🐦)被(bèi )戴上手铐时，约翰(hàn )崩溃了，脑海中闪(shǎn )现出他父亲(🤼)的命运(🎧)。他痛(😙)苦地将洋(yáng )娃娃敲打(dǎ )在(zài )鲍威(wēi )尔挣扎的身体上，把现金(🚋)洒了出来(🎖)。

在鲍(bào )威(wēi )尔(ěr )受审期间(🎢)，约翰无(🚼)法出庭(➿)作证指控(🛂)他(tā )。鲍威尔宣(🏊)判后(hòu )，雷切(qiē )(🤜)尔带走了约(yuē )翰(👜)和(hé )其他孩子，而精神错(🖇)乱(🙇)的艾西则带领(😅)一群私(sī )刑暴徒前往警察(chá )局。鲍威尔被及时护送到安全地(🍞)带，但监狱刽子手(shǒu )发誓很快(kuài )会再次见到他。约翰和珀尔与瑞秋(qiū )和她(🎥)的一群流浪儿童一起度(dù )过(guò )了(le )他们的第(dì )一(yī )个圣诞(😖)节。