约(yuē )翰（比利·查(🐽)平(🥇) Billy Chapin 饰(🕰)）和佩(🍥)尔(🎺)（(🔧)萨莉·简·布(🛤)鲁斯 Sally Jane Bruce 饰(shì )）是一对苦命的兄妹，他们的父(🕖)亲本（彼得(dé )·格(🥄)雷夫斯 Peter Graves 饰(🚸)）因抢劫和被判处(🐖)绞(🤷)刑。在被逮捕前，本(🔩)把赃款藏在了(le )佩(😞)尔(ěr )的(de )布娃娃里，并(bìng )让(㊗)他们承(💻)诺永(🙂)远不泄(xiè )露这(zhè )个秘(🤠)密。本的狱友哈(hā )利（罗伯特·米彻(chè )姆 Robert Mitchum 饰）是一(yī )个败(bài )絮(🕯)其中的牧师，偶然间(jiān )他得知了(le )这(zhè )笔赃款(🐾)的(🦇)去向，出狱(yù )后(hòu )，哈利(👪)找到了(le )本的(de )妻子(🚶)薇(💹)拉(lā )（(🐩)谢利·温特(🙎)斯 Shelley Winters 饰(shì )）(💸)，他(tā )想方(fāng )设(🔞)法得到了薇拉(🔙)的芳(👄)心(🐖)成(chéng )为了(le )约翰(🔥)和佩尔的继(jì )父，就此，哈(🕕)利(😳)的阴谋开始了。哈利(🛃)杀死了(🧘)对于他来说毫(🕺)无(wú )价值(zhí )的薇拉，将(jiāng )他弃(💁)尸河底(🧥)，又对(duì )兄妹两人威逼(bī )(💕)利诱想要(🐱)套(🖱)出赃款的秘密。在所有努力都没有(yǒu )成(chéng )果之际，恼(nǎo )羞成怒(nù )的哈利露(🎁)出的本(běn )来面目(🍈)。约翰(👔)和佩尔划着小(xiǎo )船(chuán )逃离(😻)了哈(⏭)利，他们(men )一路流浪来(lái )到了一(⛱)个陌(🖥)生的小镇(zhèn )，专门(🎆)收(🌶)养弃婴的善良妇人理查德（丽莲·吉许 Lillian Gish 饰）(🥖)收留(liú )了(🤫)兄妹两，然(💍)而平静的生活(huó )(😫)没(🕠)过多久，哈利罪恶(è )的脚(jiǎo )步也踏上(shàng )了(le )这块纯洁的土地。

哈利·鲍威(🚬)尔牧(mù )师是(⛹)一(yī )名厌恶(è )(📩)女(nǚ )性的连环杀(shā )手(🚹)，自称是(shì )传教士，在(zài )大萧条时(shí )期沿着西(xī )弗吉尼(🀄)亚州的俄亥俄河旅行(háng )。他(tā )(🐞)因驾驶偷(🌳)来(🌔)的汽车而被捕，并在(zài )Moundsville 监狱服刑 30 天。在那(➗)里，他与本(🐁)·哈珀 (Ben Harper) 共(gòng )住一(🕎)间牢房，后者(zhě )在(🥩)银行抢劫案中杀(shā )(♈)害了两名男子(zǐ )，损失 10,000 美元。[a]哈珀(pò )让他的孩(hái )子约翰和珀尔(📓)承诺永远(📏)不(bú )会透露(lù )(👋)他(✉)把钱藏在哪里。尽管鲍威尔试(👘)图从他(🐮)嘴(zuǐ )里(🌚)套出这个(🔹)秘(🔨)密，但(🀄)当哈珀因谋杀罪被(📌)绞死时(🍗)，他还是把这个秘(mì )密带进了坟墓(🐋)。

出狱后(✡)，鲍威尔(ěr )参观了哈珀的小(xiǎo )(🔪)家乡，在(🍺)那里(🚲)他迷住(zhù )了(😣)镇民，并吸(🦁)引了(le )哈珀的(de )遗孀威拉，她是(shì )沃尔(ěr )特(tè )·斯彭(🚱)和他(tā )的妻(qī )子艾西的女服务员(yuán )。[8]一夜之间，鲍威尔(ěr )设(shè )法赢得(dé )了小镇的信任(🌨)并(bìng )与(yǔ )威拉结婚，但约翰仍(➖)然(rán )本能(néng )地对他不信任。鲍(💍)威(wēi )尔(ěr )(🖱)怀疑约翰(🧦)知道钱藏在哪里(📫)，并(📈)威(wēi )胁(😄)他透露钱的位置。约翰(hàn )无意(👵)间透(🔓)露，他(tā )和珀尔知道(🥚)钱(qián )藏在哪里。鲍威尔拒(jù )绝(🌭)圆房后，威(🤕)拉(♌)自欺欺人(🌳)地(dì )认(🤯)为(wéi )他娶她(tā )是为了(le )救赎她(📪)的灵(líng )魂，并开始(shǐ )与他一起在帐(zhàng )篷复兴中传教。后来(lái )(🈵)，当她(🥘)无意中(zhōng )听(tīng )到鲍威(wēi )(🔳)尔威胁珀尔让她透露钱藏在哪里时，她(tā )对他(👶)失(shī )去了信心。

鲍威尔谋杀了威拉，并(📂)将她(📬)的(📛)尸体绑在一(yī )辆(liàng )沉入(😧)河中的T 型车(♊)上，沃尔(ěr )特和艾西(xī )质疑她的(de )突然失踪，鲍威尔(🚳)声称她(tā )离开家人是为(🚶)了过上罪(😞)恶(👚)的生活。他(⛑)威胁(🚸)孩(🥔)子们，并(🧒)得知钱(qián )藏在(zài )(🐼)珀尔(ěr )的洋娃(wá )娃(👂)里。伯蒂·斯特普托（Birdie Steptoe）是这家(jiā )(📕)人的老朋友，他在(⏭)钓(🔆)鱼时发(fā )(🏢)现了威(🔜)拉的尸体，但他没有告诉警方，因为(⏪)担心(🗞)自(🦒)己(jǐ )会被指控谋(móu )杀。

孩子(zǐ )们逃离了(🌪)愤怒的鲍威(wēi )尔(ěr )，并试(shì )图向(🏩)伯(🌔)迪寻求庇护，却发现(xiàn )伯(bó )迪(😒)已经喝(hē )醉了。他们乘坐(zuò )父亲(qīn )(🔦)的小船顺流而(ér )下，并在(zài )雷切尔·库珀（Rachel Cooper）（(🙆)一(❌)位照顾流(🙈)浪儿童的坚(jiān )强(🤗)老妇人(rén )）那里找到庇护所(💿)。

鲍(🍄)威尔追踪他们，但雷切尔识破了他的欺(🛡)骗，并(bìng )用(yòng )(🔝)猎枪(qiāng )把他(tā )赶(🏷)出了她(🌕)的财产。鲍威尔天黑(hēi )后返回。在一场整夜的(♎)对峙中，雷切(🆘)尔给鲍威尔脸上(🗄)布(bù )满了鸟弹，鲍(🍻)威尔逃(táo )(🛂)进了她的(🎒)谷仓。她(tā )(🥥)召集了州警察(🤯)，警(🌒)察赶到并以谋杀威拉(lā )为由逮(🍧)捕了鲍威尔。鲍威尔被戴上手铐时，约(yuē )翰崩(bēng )溃(💋)了，脑海中闪现出他父(🙄)亲的命运(yùn )。他痛苦地将洋娃娃敲打在鲍(🔣)威尔挣(zhèng )扎的身体上，把现金洒(🈹)了出来(lái )。

在鲍威尔(📩)受(shòu )审期间，约(yuē )翰无法出庭作证指控他。鲍威尔宣判后，雷切尔带走(zǒu )了约(🐱)翰和(📎)其他孩子(zǐ )，而精神错乱(luàn )(🙇)的(de )艾西(😼)则(zé )带(🥅)领一群私刑暴(🎀)徒前往警察(⛴)局。鲍威尔被及(🏬)时(shí )护送到安(ān )全(quán )(🍣)地带，但监狱刽子手发誓很(🕘)快(🏺)会(huì )再次(👴)见到(🌝)他。约(yuē )翰和珀尔与(🍄)瑞秋和(💞)她的一群流浪儿童(tóng )一(yī )起度(dù )过了(le )他(😧)们的第一个(🧡)圣(🎏)诞节。