约(🌠)翰（比(🆓)利·查平 Billy Chapin 饰）(🤢)和佩尔(ěr )（萨莉(🎹)·简·布鲁斯 Sally Jane Bruce 饰(shì )）是一(yī )对(⚫)苦(🐿)命的兄妹(🎩)，他们的(🎡)父亲本（彼得·格雷夫斯 Peter Graves 饰(🚸)）因抢(qiǎng )劫和被(bèi )判处(chù )绞刑(xíng )。在被逮捕(bǔ )前，本把赃(🌚)款藏在(🛑)了佩尔的布娃娃(🦗)里，并让他(🥎)们承诺永远(📙)不泄露(🐑)这个秘密。本的狱(yù )友哈(hā )利(💪)（罗伯特·米彻姆(🤷) Robert Mitchum 饰(🐀)）是(🚴)一个(🤖)败絮(🕯)其中(zhōng )的牧师，偶然间他得(dé )知了这笔赃款的去(😊)向(🈸)，出(chū )(🏻)狱后(hòu )，哈利找到(🤷)了本的(💅)妻子薇(💹)拉（谢利·温特(tè )(🙎)斯 Shelley Winters 饰(shì )），他想方设法(🏴)得到了(🔎)薇拉(lā )(🔙)的芳心成(🆙)为(🖍)了约翰和佩尔的继父，就此，哈利(lì )的阴(yīn )谋(móu )(📤)开始(🍺)了。哈利杀(⏺)死(👩)了对于他来(📬)说毫无价(jià )(🎴)值的(de )薇拉，将他(❄)弃尸河(hé )(⏺)底，又对(duì )兄(xiōng )妹两人(rén )威逼利诱(yòu )想要(🐱)套出赃款的(de )秘密。在所有(yǒu )努力都没有成(🚓)果之际，恼羞成(chéng )怒的(de )哈利露(lù )(🎁)出(chū )的本(běn )来面目(🍈)。约翰和佩尔划着小船逃离了(♈)哈利，他们一(🖥)路(lù )(😂)流(liú )浪来到了一个陌生(📸)的(de )小镇，专门(mén )(🎆)收养弃婴(🔰)的善(🏉)良妇人理查德（丽(❗)莲·吉许 Lillian Gish 饰(shì )）收留了(le )兄妹两，然(💍)而平静的生活没过多久，哈利(😫)罪恶的脚步也踏上了这块(kuài )纯(🥘)洁的土地。

哈利(🐔)·鲍威尔牧师是一名厌恶女性的连环杀手，自称是传教士(📒)，在大萧(xiāo )(📦)条(😋)时(🎁)期沿着西弗吉尼亚(yà )州的俄亥俄河旅行。他(🐞)因驾驶偷(tōu )来的(de )汽车而被捕，并(👌)在(zài )Moundsville 监狱服刑(😀) 30 天。在那里，他与本·哈珀(🛰) (Ben Harper) 共住一间牢房(🤼)，后者在银(🚌)行抢劫案中杀害了两名男子，损(sǔn )失 10,000 美(👕)元。[a]哈珀(🏜)让他的孩(hái )子约翰和(hé )珀尔承诺永(yǒng )远不(🤥)会透露他把钱藏(📐)在(zài )哪里。尽管鲍(bào )威尔(☔)试图从他嘴(👎)里套出(🔀)这(zhè )个(🔹)秘密(mì )，但当哈珀(🤜)因谋杀罪被绞死(sǐ )时，他还是把(bǎ )这(zhè )个秘(mì )密(📰)带进了(➕)坟墓(🐋)。

出(💴)狱后(✡)，鲍威尔参观了哈珀的小家乡(xiāng )，在(🍺)那里他(🥟)迷住(🈁)了镇民，并吸引(yǐn )了哈珀(pò )的遗孀威拉(lā )，她是沃尔特·斯彭和(hé )他的妻子(🏽)艾西的女服务员。[8]一夜(yè )(🕤)之(😫)间，鲍(🛹)威尔设法赢(🤱)得了小(🚲)镇的信任并与威拉(🐷)结婚，但约翰(hàn )仍(➖)然(rán )本能地对(🐇)他不(🍶)信任。鲍威尔怀(huái )(😍)疑约(yuē )翰知(🏹)道钱藏在(zài )哪里，并威(wēi )(✨)胁他透露钱的位(wèi )置(zhì )。约翰无意间透露，他和珀尔知道钱(qián )藏(🐉)在哪里。鲍威尔拒(jù )绝圆(🍙)房后，威拉(♌)自欺欺人地认为他娶她(tā )是为了救(☔)赎(shú )(🎿)她的灵魂，并开始与(🐬)他一(yī )起在帐篷(🕥)复兴中(🥇)传(chuán )教(🛠)。后来，当她(🥘)无(wú )意中听到鲍威(🔳)尔威胁珀(pò )尔让她(tā )透露(🚥)钱藏在(zài )哪(nǎ )里时(📴)，她(🔷)对他失去了(📒)信(🌕)心(xīn )(➿)。

鲍威尔谋(móu )杀了威拉，并(📂)将她(tā )的尸体绑(bǎng )在一辆沉入河中的(de )T 型车上，沃(wò )尔(ěr )特和艾(ài )西质疑她(🈵)的(de )突然失(shī )(🐞)踪，鲍威(💬)尔声(shēng )称她离开家人(🥛)是(📢)为(wéi )了过上罪(😞)恶的生活。他威胁孩(hái )子们，并(🧒)得知(🔋)钱藏在珀尔(ěr )的(de )洋娃娃里(🈸)。伯蒂·斯特(tè )普托（(🚪)Birdie Steptoe）是这家(jiā )人的老朋友(yǒu )，他在(zài )钓(🔆)鱼(yú )时(shí )发现了威拉的(de )(🎎)尸体，但(dàn )他没(méi )(👜)有告(gào )诉警方，因(😯)为担心自己会被(🚖)指控谋杀。

孩子们逃离了愤怒的(de )鲍(🥇)威尔(😜)，并(bìng )试图向(🏩)伯迪寻求(qiú )庇护，却发(fā )(🏋)现(xiàn )(🀄)伯迪已经喝醉了。他们乘坐父亲的(🚌)小船(chuán )顺(🎄)流而下(📝)，并在雷切尔·库(kù )珀(👫)（Rachel Cooper）（一位照顾(👨)流浪儿童的坚强(🤗)老妇人）那(nà )里(♈)找到(🙄)庇护所。

鲍威尔(ěr )追踪他们，但雷切(qiē )尔识破了他(🛤)的(💒)欺骗，并用猎枪(🦔)把(bǎ )他(tā )(🐍)赶出了(😃)她(tā )(🌕)的(de )财产。鲍威尔天(💵)黑(hēi )后返回。在一(yī )场整夜的对(duì )峙(😨)中，雷切尔给鲍威尔脸(liǎn )(🦄)上布(🗺)满了鸟弹，鲍威尔逃进了她的谷(gǔ )仓。她召(zhào )集(jí )(🧑)了(🤧)州警察(🤯)，警察赶(gǎn )到(dào )并以谋杀(shā )(📖)威(wēi )拉为由逮捕(bǔ )了鲍(😸)威尔。鲍威(wēi )尔被戴(dài )上手(🍸)铐时，约翰崩(bēng )(🔭)溃了，脑海中闪(shǎn )现出他(tā )父(🙄)亲的命(📁)运。他(⤴)痛(tòng )苦地(❎)将洋娃娃敲打在鲍威尔挣扎的(de )身体上，把(😝)现金(jīn )洒(sǎ )了出来。

在鲍威尔(ěr )受审期间，约翰(🍹)无法(fǎ )出庭(➿)作(🦈)证指控他。鲍威(🔏)尔宣(xuān )判(😙)后，雷切尔带(dài )走了约(yuē )翰(hàn )和其他孩(👲)子，而精神(📠)错乱的(👎)艾西(😼)则带领(😅)一群(qún )私刑(xíng )暴徒前(qián )往(😋)警(🥟)察局(jú )(⚽)。鲍(💢)威尔被及时护(hù )送到安全地带，但(dàn )监(jiān )狱刽子(zǐ )手(🏕)发誓(shì )很快会再次见(🚛)到他。约(yuē )翰和珀尔与瑞秋(qiū )和(hé )她的一群(qún )流浪儿童一起度(dù )过了他们(men )的第一(yī )个圣(shèng )诞节。