7年前，杰克（理查(chá )•基尔饰）丢下了自己已怀(huái )孕的妻(qī )(🤢)子劳瑞（朱迪•福斯特饰）(🍖)参(cān )加了(le )(🗼)美国内(💤)战(😧)。7年来毫无音讯，劳(láo )瑞承担起照(🖲)顾(gù )孩子照顾家庭的责任。7年后的(💆)某天(🔲)，杰克突(🏐)然出现(🕌)了。而(ér )且这时候(hòu )(😚)的(🍮)杰(jié )克，已不再是(shì )粗鲁刻薄，简直像变了一个(gè )人似的。本(běn )来就是地(dì )主的他(tā )(🔢)带着(zhe )村(🦗)民一起(qǐ )勤奋耕作(zuò )(💻)，希望尽力提(tí )(🐑)高大家(🤠)的生(🌞)活(huó )水平。可(🙉)是(shì )劳(⛓)瑞初感(gǎn )到这种幸(xìng )福(fú )感不久(🚻)，事(shì )情发生了变化(huà )。杰克被控(kòng )告(🧟)与一(🧣)宗谋杀(shā )案有关(🗳)，当局(❕)要(yào )拘捕杰克，沉默的杰克并没有反抗，他(tā )接(jiē )(⛏)受拘捕(🥋)。事实上，这(🚶)是假的杰克，他是真(💿)杰(🎥)克的(de )(🈺)教师朋友，真(zhēn )正的杰克(kè )早已死去了。假杰克愿(yuàn )意(🔞)承受罪名，是因为他(tā )要把(🖍)杰克(kè )最美好的一面(miàn )留(liú )在大家(🔲)的心(xīn )中……

约(⏺)翰·“杰克”·索(suǒ )(🕺)默斯比离开农(🍹)场参加(❄)美国内战，六(👅)年后被推(🍯)定(dìng )死亡(💕)。尽管(🐌)在(🐱)田纳西(👼)州(😲)藤山(shān )的农场工作很(hěn )艰(jiān )苦，但他的遗孀劳雷尔(🏗)对他(🗒)的缺席感到满(mǎn )意(yì )，因(🐸)为杰克(kè )是一个令人(♟)不愉快且有(yǒu )虐待倾(qīng )向的丈夫(🖥)。她与(yǔ )一位邻居奥林(lín )·米查姆制定了再(zài )婚(hūn )计(jì )划，奥林·米查姆(mǔ )一(🌮)直在帮(bāng )助(😓)她和(hé )她年幼的儿子干农活(huó )。

有一天(tiān )，杰克似乎改变了(😯)主意(😫)回来了(le )。他现在(zài )(😫)对劳雷尔和他们的小儿子罗布友(yǒu )善且充(chōng )满(mǎn )爱心(🈲)。晚(wǎn )上，他给他(tā )们读荷马的(de )《伊(👶)利亚(🙋)特》，这是老杰克永远(yuǎn )(🤩)不会做的。他声称这本(běn )书是(⤴)他在(zài )监狱里(lǐ )认识(shí )的一个人送给他的(🎦)。杰(jié )克和劳(🌥)蕾尔重燃亲密(🔉)关系，劳(láo )蕾尔因此怀孕。

米查姆不再(zài )追(zhuī )求(qiú )劳雷尔(🐺)，他怀疑杰克是冒名顶(⏸)替者。镇(zhèn )上的鞋匠还发现(xiàn )，这个(gè )人的(🕎)脚比战(zhàn )(🤼)前为索姆(🥩)斯(sī )比制作的脚(🐑)小了两号。杰克发现当地经济遭到破坏，他自己的(📮)土地也(🚔)被(🏜)抵(🔅)押并耗尽。为(wéi )了重(chóng )振经济(🈴)，他建议将(jiāng )白肋烟作为(📐)经(🥂)济(🔹)作(🦇)物(wù )。他说服镇(zhèn )(☔)民集(jí )中(zhōng )资(zī )源购买种子(zǐ )，让他们(🗼)在他的(🕰)土地上分享农(📌)作(zuò )物，并在抵押贷款还清(qīng )后以公平(➕)的(📊)价(🐋)格向他们出售土(🛹)地。这(⚾)引起(qǐ )了他(tā )的(de )老邻居的进(jìn )一步怀疑，他们认为“老”杰(🤣)克不会(huì )放弃他父(♑)亲(qīn )的土地，并引起对将前奴(🐢)隶(💺)纳入其中(👪)的不满(mǎn )。

约(yuē )瑟夫是一位居(jū )住在索姆斯比土地(dì )上的(de )黑(hēi )人自由(yóu )民，他(tā )(🎓)遭到(dào )自(zì )称是白(bái )茶花(➖)骑士（其(🍁)中之一是(shì )米查姆(💍)）的蒙面(miàn )夜骑者的(de )(🕙)残(🛵)酷(📛)袭击(jī )，并(bìng )被带到索姆斯比(bǐ )家门口。杰克(👼)受到威胁，试图迫使(🀄)他将黑人(rén )排除(chú )在土地所有权之外，但(dàn )他拒绝了。

在(zài )(💳)拿(👲)了镇民的钱(qián )(🎿)后(📪)，他购买了(le )烟草种(🐬)子，声称这些作物(wù )将筹集足够的资金(jīn )来(lái )(🥘)重建镇(⛵)教(🦂)堂。所(🔳)有参与这笔(😣)交(jiāo )易的(😼)人(rén )都开始(🔡)努力，将(🏷)种(zhǒng )植(zhí )园(yuán )变成了充满希望和繁荣的温床。劳雷尔(ěr )生下女儿(🦕)雷(léi )切尔。

雷(🌜)切尔受洗后不(bú )久，两名美(měi )(🐯)国法(fǎ )警以谋杀罪(⛺)逮捕了杰克(kè )(🐞)，该罪名(míng )可判处死刑(xíng )。劳雷尔试图拯救她的丈夫，重(chóng )点关(guān )注他的身(🎿)份(🛹)问题(🈂)：这(zhè )个“杰克”是否(🥨)是(👂)他所声称的人(rén )，或者是一个在(zài )因(🆖)叛逃南(🌵)方(fāng )军而(🛴)入狱时(🎰)遇到(🏵)真正的索姆斯比(bǐ )的相似(💡)者(zhě )。劳雷(léi )尔和杰克的(🦗)律(lǜ )师一致认(rèn )为(wéi )她的丈夫(🖲)是(🏉)冒名顶(😯)替者(zhě )。这(🦒)将使(🍿)他免(miǎn )于(yú )因谋(🎾)杀(🈸)而被绞死，但他仍然会因(😁)欺(qī )诈和逃(táo )兵而被监(jiān )禁。米查姆(mǔ )制定了这(zhè )个计划，以换取劳(😒)雷尔承(chéng )诺在“索姆斯比”入狱后(🏺)嫁给(🎄)他。

杰(🐪)克(kè )解雇(💣)了律师，并(🍓)开(🧐)始重新塑造自己(jǐ )，成为(❌)真正(zhèng )的索姆斯比。几(jǐ )名(míng )证人被(🔭)提出(🚊)来否认这(👂)个索姆(mǔ )斯比是一个骗局。他(😉)们(🏡)声称他是(👼)霍(huò )勒斯·汤森德 (Horace Townsend)，一名来自(zì )(🏳)弗(💵)吉(🥐)尼亚州的英语教师和骗子(zǐ )。一(📠)名目(mù )击者(zhě )称，目前冒充杰(jié )克的男(⬅)子(zǐ )声称(🍻)自己想(xiǎng )(🛂)帮(bāng )助重(🃏)建那里(lǐ )(🦄)的校舍，并骗(piàn )取了该(gāi )(🌕)镇(zhèn )数千美(měi )元(yuán )。据说他(tā )还逃离了南部邦联军(🕉)队(🏝)并最(zuì )终入狱。索默斯比认(rèn )定该(🔭)男子是早(💈)些时候威胁过他的三K党成员之一，从而驳斥了该男(🌳)子(zǐ )(🔣)的证(🎾)词。他指出，奥林·(🔎)米查姆（Orin Meacham）是其中的(🎢)另一个人(🚼)，这都(dōu )是一个圈套，目的是试图掠(🎵)夺新(xīn )黑人(rén )农(nóng )民所购(gòu )买的土地(dì )。

当劳雷(😼)尔被传唤(💩)为(wéi )证人(🏣)时(shí )，她(🚮)透露(lù )，他(⚽)善良的本性让(🏬)她相(xiàng )信他是个(gè )骗子，并承认“因为我从(cóng )来没有像(🍅)爱你那样爱他！”。巴里(lǐ )·康拉(💞)德(🎥)·(📼)艾萨克(🤓)斯法(🏿)官将杰克叫到(dào )法(fǎ )官席上，询问他是(🧛)否愿意以杰克·索(suǒ )默(🚗)斯(sī )(💀)比的身份(fèn )接受审(shěn )判，即使(shǐ )这肯(🐝)定意味着绞(🔥)刑。杰克(kè )(🦋)表示他希望(wàng )(🛩)以(👢)约翰·“杰克(kè )”·萨默斯比的(⛑)身份接(jiē )(😂)受(📗)审判。

杰克被判犯(fàn )有一级谋杀罪并(bìng )被判处绞刑。在(👣)等待死亡(wáng )时，劳(láo )雷尔要求他说出(❗)自(zì )己霍(🆚)勒斯·汤森德(🦃)的真实身份。劳雷尔提到了他持(➡)有的(📏)一本关(🧝)于荷马作品的(de )(♊)书。杰(🚇)克向她讲(jiǎng )(🌯)述(🍔)了(😌)一个男人如(rú )何与另一个(🔺)男人共用(yòng )一间牢房的故(gù )事，他们(men )看起(qǐ )来就像兄弟(🖤)一样。共(🛳)用牢房四(🍚)年后，他(🖼)们(📤)对彼此(🐒)的(de )一切(🌪)都了(le )(🐐)解了(le )。

杰(🌨)克·(🐁)索(suǒ )默斯比(bǐ )获释后又杀死了另一(yī )(🥡)名男子，然后因(yīn )战斗中受伤而(ér )死亡(wáng )。霍勒斯(sī )·汤(🎣)森德随(suí )后(hòu )(🐼)埋葬(zàng )了杰克·索(🐙)默斯(sī )比(bǐ )，这在电影的(🙅)开场场景中可见(🌨)。霍(huò )(🎁)勒斯(sī )(🚾)决定(🎪)采(cǎi )用杰克·萨默斯比的(de )身份。“杰克”（实(🦍)际(jì )上(🐵)是霍勒(lè )(🦆)斯）最后说，他(tā )不(🖕)能承认自己的(de )真(zhēn )实身份，因为劳雷尔和孩(hái )子们会失(shī )(🐃)去一切，而购买了土地的新解放(fàng )奴(🐥)隶也会失(shī )去它们。

当杰克(kè )(🕒)被送(🤱)上(🥡)绞(jiǎo )刑(🤤)架时，他要求劳雷尔站在人群中(zhōng )，因为(🤞)他不能“独(dú )自上吊(🎭)”。当杰克即(🤒)将被(✊)绞(👼)死(🗞)时，劳(láo )(🏍)雷(🏡)尔走(😺)到(dào )人群前面。杰克呼唤她，向刽子手声称他“还没准备好”。她给他回电(🧥)话，两(liǎng )(🦊)人在(🔇)他被处(chù )决前见(😙)面(🦀)。

片尾的场(🛐)景是劳雷尔在开满鲜花(huā )的山上(🥊)行走。然后她跪在“约翰(hàn )·罗伯特·索默斯(sī )比(🛎)”的(💠)墓碑前，为他献(🛒)上鲜(xiān )(🍗)花。据透露，正如杰(🚳)克所希(🐱)望的那(nà )(🎆)样(yàng )，乡(🤣)村教(👳)堂的尖塔(👺)正在(zài )施工。